1840 年以后，由于西方列强的人侵，中国逐渐成为半殖民地半封建社会。灾难深重的中华民族面临着两大历史任务:一是求得民族独立和人民解放，二是实现国家富强和人民幸福。从鸦片战争开始，中国人民进行了不屈不挠的斗争。二十世纪初，孙中山领导的辛亥革命，推翻了统治中国几千年的君主专制制度，但未能从根本上改变中国半殖民地半封建的社会性质。中国期待着新的社会力量开辟新的救国救民道路。
1915 年兴起的新文化运动，在中国社会掀起思想解放的潮流。
1917年俄国十月革命给东方被压迫民族以巨大鼓舞。中国一批先进知识分子开始选择马克思主义。同时，中国工人阶级伴随民族资本主义经济的发展而迅速壮大。一场彻底反帝反封建的人民革命已不可避免地兴起了。